"To Sherlock Holmes she is always the woman. I have seldom heard him mention her under any other name. In his eyes she eclipses and predominates the whole of her sex."
Sir Athur Conan Doyle - A scandal un Bohemia
Cantatrice et aventurière à la beauté célèbre, Irene Adler est née dans le New Jersey en 1858. Lors de sa brève carrière elle chanta à La Scala et fut prima donna à l'Opéra impérial de Varsovie. Lorsque sa route croisa celle de Sherlock Holmes en 1888, elle avait abandonné la scène et vivait à Londres, où elle se produisait pour de rares récitals. C'est dans Un scandale en Bohème que l'aventurière va déjouer l'intelligence de Holmes et le mettre en échec. En rétribution de ses services, Holmes ne souhaite conserver que sa photographie, comme témoignage de l'admiration qu'il lui porte. A la suite de cette aventure le détective, réputé pour sa mysogynie, évoquera Irene Adler comme "la femme".
"You do not know her, but she has a soul of steel. She has the face of the most beautiful of women, and the mind of the most resolute of men." Pour recréer le visage d'Irene Adler telle que je l'imaginais, je me suis inspirée d'un portrait de Lady Agnew of Lochnaw, réalisé par le peintre américain John Silver Sargent en 1892.
